聚山梨醇酯類是一大類非離子表面活性劑，具有乳化、擴散、增溶、穩定等作用。在制藥、日化、食品、紡織等工業中，廣泛用作乳化劑、分散劑、增溶劑、穩定劑等。作為乳化劑高濃度電解質和pH值的改變對其乳化能力影響很小，是一大類優良的油/水型乳化劑。在制備油/水型乳化劑時，常與脫水山梨醇酯類合并使用，乳劑的穩定性更好。改變與其合用的乳化劑類型和用量，可以制得水/油型或油/水型的不同質地、不同稠度的乳劑、乳膏劑。由于對礦物油、植物油、動物油脂等各種油脂類均有良好的乳化作用、分散作用、增溶作用，在藥劑制造中，本類輔料主要用作制造多種液體制劑(如芳香水劑、合劑、洗劑、乳劑等)、半固體制劑(如油膏劑、乳膏劑、栓劑等)、無菌、滅菌制劑(如滴眼劑、眼膏劑、注射劑等)。在選擇使用本類輔料時，除了注意制劑的穩定性等因素外，還應特別注意其安全性。

聚山梨醇酯-20，具有上述的作用和用途，使用濃度酌情而定，一般使用0.1~2.0%。

[配伍變化]

聚山梨醇酯類化合物與堿、重金屬鹽類、酚類、丹寧類有配伍變化，可降低一些藥物和防腐劑的活性。