醋酸為最重要的脂肪酸之一。自然界中一般以游離形式或酯的形式存在于許多植物中。純乙酸為無色液體，有刺激性味。分子式為CH3COOH，相對分子質量為60，熔點16.6℃，沸點117.9℃，相對密度</span>1. 049 (20/4℃)。溶于水、乙醇、甘油、*和四氯化碳，不溶于二硫化碳。

無水醋酸低溫時凝固成冰狀，俗稱冰醋酸。具腐蝕性。為弱有機酸，具有酸的通性，并可與醇發生酯化反應。普通醋酸僅含純醋酸36～40%，稱淡醋酸。