醋酸是一種無色、有刺激性酸味的液體，易溶于水及許多有機溶劑，其分子是為CH3COOH，熔點16.6℃、沸點117.87℃、密度為1.0492g/cm3。醋酸有強烈的腐蝕性，它的水溶液有弱酸性，能跟許多活潑金屬、堿性氧化物、堿等反應生成醋酸鹽。

工業上生產醋酸有兩類方法：

1.以糧食或酒為原料，用發酵法釀醋，食用醋常用此法。食用醋除含3～6%的醋酸，還含有其它有機酸、蛋白質等；

2.以石油裂解氣提取的丁烷或丁烯為原料，在一定條件下氧化成醋酸。醋酸是重要的有機化工原料，用于生產醫藥、染料、香料、醋酸纖維、噴漆溶劑等。